Pierwotnie Kotlina Zakopiańska porośnięta była lasami. Nazwa miasta, która jest prawdopodobnie konsekwencją tego faktu iż- wywodzi się ona od terminu Zakopane, oznaczającego teren wykarczowany pod polanę.

Jako pierwsze pojawiły się tu sezonowe osady pasterskie, które przekształciły się w wieś w drugiej połowie XIV wieku. Początkowo była własnością króla a w 1772 roku została zagarnięta przez cesarsko-królewski skarb austriacki, który z kolei sprzedał ją wraz z częścią Tatr rodzinie Homolacsów w 1824 roku. Za ich panowania rozwijały się właściwie tylko Kuźnice, za sprawą znajdującego się tam zakładu metalurgicznego. Turystyczną wegetację miasta przerwało powstanie Towarzystwa Tatrzańskiego w roku 1873. Jego współzałożycielem był Tytus Chałubiński- lekarz, przyrodnik i pionier taternictwa, aktywnie promujący Zakopane. Trzy lata póżniej miejscowość uzyskała statut uzdrowiska. Kiedy w 1889r nabył ją Władysław Zamoyski, posiadała juz ponad 3000 mieszkańców. Dalszy rozwój miasteczka stał się możliwy dzięki wybudowaniu drogi do Nowego Targu oraz doprowadzeniem lini kolejowej z Chabówki. Łatwiejsza dostępność Zakopanego zaoowocowała wyraźnym wzrostem liczby gości. Na początku XX wieku powstało wiele sanatoriów i pensjonatów. Przybywał tu świat artystyczny z całej Polski, między innymi Stanisław Witkiewicz. Wprowadził on pojęcie “stylu zakopiańskiego”, który szczególnie przyjął się w budownictwie willowym i do dziś jest znakiem firmowym Podhala.

Dynamiczny rozwój ZakopanegoZakopane Kwatery trwał nieprzerwanie również w latach międzywojennych. Zbudowano skocznię pod Krokwią i dwukrotnie (1929r i 1939r) odbyły się tu Narciarskie Mistrzostwa Świata FIS. W 1933 roku Zakopane otrzymało prawa miejskie. W latach okupacji w hotelu Palace mieściła się placówka gestapo, skąd kierowano akcją “Goralenvolk”, mającej na celu pozyskanie górali.

W roku 1955 Rząd uchwalił ustawę dot. rozwoju miasta pod kątem turystyki, rekreacji i sportu. Przyniosła ona korzystne zmiany i inwestycje- powstał dworzec PKS, Zakopane Noclegi, Dom Turysty, Ośrdek Szkolenia Sportowego pod Krokwią (przebudowano również samą skocznie skocznię) a poczta otrzymała nowy pawilon.

Dziś Zakopane jest najważniejszym polskim ośrodkiem sportów i turystyki górskiej.